而基因治療使用的卻是另一種完全不同的方法——制造毛細(xì)胞。形如其名，這種治療方法的所有因素都和基因有關(guān)。如同所有的偉大構(gòu)想，基因治療確確實(shí)實(shí)很簡(jiǎn)單——找到目的基因，然后孤立、擴(kuò)增，最后將它傳送到需要的地方。應(yīng)用哺乳動(dòng)物基因修復(fù)聽(tīng)覺(jué)的基因治療，我們稱(chēng)之為ATOH1（無(wú)調(diào)性同源物質(zhì)1）。正常情況下，這個(gè)基因能產(chǎn)生一種蛋白，我們稱(chēng)之為“轉(zhuǎn)錄因子”。這種蛋白能開(kāi)啟或關(guān)閉其他基因。之所以能受到如此關(guān)注，是因?yàn)锳TOH1在制造某一類(lèi)型細(xì)胞中起到了至關(guān)重要的作用，包括毛細(xì)胞?？茖W(xué)家們相信，在內(nèi)耳的人工修復(fù)中，ATOH1應(yīng)當(dāng)可以創(chuàng)造出一個(gè)合適的環(huán)境，刺激毛細(xì)胞發(fā)展的新浪潮。

將準(zhǔn)確數(shù)量的基因傳送到準(zhǔn)確的位置，這本身就是一種藝術(shù)。這種科學(xué)藝術(shù)要想實(shí)現(xiàn)，在很大程度上需依賴(lài)于一種特殊的工程材料——減毒病毒。這似乎很讓人驚訝，可確實(shí)如此，病毒扮演著一個(gè)完美的“快遞小哥”的角色：與人類(lèi)高適應(yīng)度共存，可以自我復(fù)制，而且想要什么基因就能產(chǎn)生什么基因，并且是高濃縮的。如果這種生物渠道能實(shí)現(xiàn)并服務(wù)于人類(lèi)，那么修復(fù)聽(tīng)力最終將成為“例行公事”。