錢學森于1935年8月，作為一名公費留學生赴美國學習和研究航空工程和空氣動力學，曾擔任加利福尼亞理工學院超音速實驗室主任和古根罕噴氣推進研究中心主任。由于發(fā)表了“時速為一萬公里的火箭已成為可能”的驚人火箭理論而譽滿全球。在美國是一個屈指可數(shù)的杰出人才。

當中華人民共和國宣告成立的消息傳到美國后，錢學森和夫人蔣英按捺不住內(nèi)心的喜悅，商量著早日趕回祖國，為自己的國家效力。

然而此時的美國，以麥卡錫為首對共產(chǎn)黨人實行全面追查，并在全美國掀起了一股驅(qū)使雇員效忠美國政府的歇斯底里的狂熱。錢學森因被懷疑為共產(chǎn)黨人和拒絕揭發(fā)朋友，被美國軍事部門突然吊銷了參加機密研究的證書，這使他非常氣憤。錢學森以此作為要求回國的理由。

然而，錢學森萬萬沒想到，他的回國意愿竟釀成了一場劫難！1950年，錢學森上港口準備回國時，被美國官員攔住，并將其關進監(jiān)獄。從此，美國對他的政治迫害接踵而至。移民局抄了他的家，在特米那島上將他拘留14天，直到收到加州理工學院送去的1.5萬美金巨額保釋金后他才被釋放。后來，海關又沒收了他的行李，包括800公斤書籍和筆記本，他們硬說里面有機密材料。其實，在打包之前，錢學森已叫他們檢查過。美國檢察官再次審查了他的所有材料后，證明他是光明磊落的。

錢學森在美國受迫害的消息很快傳到國內(nèi)，新中國震驚了！國內(nèi)科技界的朋友通過各種途徑聲援錢學森。黨中央對錢學森在美國的處境極為關心，中國政府公開發(fā)表聲明，譴責美國政府在違背本人意愿的情況下監(jiān)禁了錢學森。

“我的事業(yè)在中國，我的成就在中國，我的歸宿在中國?！?955年8月4日，錢學森終于收到了美國移民局允許他回國的通知。

人們都說，由于以錢學森為代表的一批優(yōu)秀科學家回國效力，中國的導彈、原子彈發(fā)射時間至少向前推進了20年。

“為什么我們的學校總是培養(yǎng)不出杰出的人才？”

這就是著名的“錢學森之問”。

5年歸國路，10年兩彈成。為國家航天事業(yè)鞠躬盡瘁的錢學森在病榻上心心念念的仍是如何培養(yǎng)更多的創(chuàng)新人才。

中國科學院院士劉盛綱曾經(jīng)請錢學森為自己的第一個博士生評閱論文。錢學森很快回信，表示非常高興進行評閱。不久，劉盛綱就收到錢學森親筆寫的評閱意見。從錢老的評閱意見中可以看到，他對新科學技術的極端敏銳和對其進一步發(fā)展的殷切期望，對青年學者的重視以及對后學的傾力支持與關懷。

“今天的大學，能做到這樣嗎？大家見面客客氣氣，學術討論活躍不起來。怎樣能夠培養(yǎng)創(chuàng)新人才？”創(chuàng)新是一種探索性的實踐，意味著從無到有、開風氣之先，意味著風險和挑戰(zhàn)。創(chuàng)新要有膽氣，不懼權威；創(chuàng)新也需要容錯試錯。錢學森深諳這個道理。

曾與錢學森共事過的航天專家沈辛蓀回憶說，他向錢學森請教問題時，從來不說“你做得不對”，而總是說“你換一個思路，再考慮行不行啊”，總是用商量的語氣，但實際確是在啟發(fā)?！板X老從不直接給出答案，而是鼓勵年輕人獨立思考。”