由于1960年代聯(lián)合實(shí)驗(yàn)型戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)（Tactical Fighter Experimental，TFX）計(jì)劃的失敗，不同軍種間的任務(wù)需求可否容納于一種共通型戰(zhàn)斗機(jī)內(nèi)，最初頗讓人質(zhì)疑。實(shí)驗(yàn)型戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目原構(gòu)想以一共通型機(jī)身及發(fā)動(dòng)機(jī)，來滿足海軍艦隊(duì)的防空需求及空軍的遠(yuǎn)程戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)需求，以省下數(shù)十億美元的開發(fā)經(jīng)費(fèi)，但美國海軍后來因飛機(jī)太重不適合艦載操作而放棄，繼續(xù)留在項(xiàng)目內(nèi)的美國空軍得到的是一型以戰(zhàn)斗機(jī)而言不夠靈活，以戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)而言又太小的F-111。

要開發(fā)一型超音速垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)是極大的挑戰(zhàn)，以前曾出現(xiàn)的VAK 191和XFV-12A技術(shù)驗(yàn)證機(jī)無法超音速飛行，也未正式服役；后來問世的STOVL機(jī)AV-8和雅克-38雖然正式成軍，但依舊無法超音速飛行。根本原因是只有龐大的發(fā)動(dòng)機(jī)才能提供飛機(jī)所需的懸停推力，同時(shí)機(jī)上還得攜帶大量的燃油供其消耗，故無法設(shè)計(jì)出纖細(xì)的超音速飛機(jī)外形。