飲食作為保健措施首先是以預(yù)防疾病、延年益壽為目的，而飲食對人體的滋養(yǎng)作用，本身就是一項重要的保健預(yù)防措施。合理安排飲食可保證機體的營養(yǎng)，使人體的五臟功能旺盛、氣血充實，如《內(nèi)經(jīng)》所言：“正氣內(nèi)存，邪不可干”。即人體正氣旺盛時，邪氣就沒有機會侵襲肌體，自然也就會保持健康的身體狀態(tài)。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究證明，如果體內(nèi)缺少某些營養(yǎng)成分，就會導(dǎo)致疾病。如蛋白質(zhì)和碳水化合物的缺少就會引起肝功能障礙；缺少某種維生素就會引起夜盲癥、腳氣病、口腔炎、壞血病、軟骨病等；若缺乏某些微量元素，如缺少鈣質(zhì)會引起佝僂病，缺少磷脂會引起神經(jīng)衰弱，缺碘會引起甲狀腺腫，缺鐵會引起貧血，缺鋅和鉬會引起身體發(fā)育不良等。只有通過食物的全面搭配，或有針對性地增加上述食物成分才能預(yù)防和治療這些疾病。中醫(yī)前輩早在一千多年前就有用動物肝臟預(yù)防夜盲癥， 用海帶預(yù)防甲狀腺腫，用谷皮、麥麩預(yù)防腳氣病，用水果和蔬菜預(yù)防壞血病的記載。

在秋季養(yǎng)生中特別是節(jié)氣的變更時，我們不但要體現(xiàn)飲食的全面調(diào)理和有針對性地加強某些營養(yǎng)食物用來預(yù)防疾病，還應(yīng)發(fā)揮某些食物的特異性作用，使之直接用于某些疾病的預(yù)防。如用蔥白、生姜、豆蔻、香菜可預(yù)防治療感冒；用甜菜汁、櫻桃汁可預(yù)防麻疹；白蘿卜、鮮橄欖煎汁可預(yù)防白喉；荔枝可預(yù)防口腔炎、胃炎引起的口臭癥；紅蘿卜煮粥可預(yù)防頭暈等。當(dāng)我們國人越來越追求生活質(zhì)量的時候，國際醫(yī)學(xué)界也越來越重視食物對疾病的預(yù)防作用，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)并證實了很多食物都能預(yù)防和協(xié)助治療各種疾病。如發(fā)現(xiàn)苦瓜、蘆筍、馬齒莧等都有防癌抗癌的作用。另外，飲食習(xí)慣和飲食方法在疾病預(yù)防中的作用也日益引起科學(xué)家們的關(guān)注。

《難經(jīng)》記載：“人賴飲食以生，五谷之味，薰膚（滋養(yǎng)皮膚），充身，澤毛。”這是兩千年前古人對飲食營養(yǎng)作用的評述?？梢婏嬍车淖甜B(yǎng)不但是人體賴以生存的基礎(chǔ)，當(dāng)食物中的營養(yǎng)素（中醫(yī)稱之為“水谷精微”）轉(zhuǎn)化為人體的組織和能量時，更是滿足生命運動的物質(zhì)保證。戰(zhàn)國時期的名醫(yī)扁鵲“安身之本必資于飲食。不知食宜者，不足以生存?！睆娬{(diào)了食物屬性是因人而異。