新華社倫敦４月１６日電（記者劉石磊）英國研究人員１６日在新一期《自然》雜志上報(bào)告說，他們在動物實(shí)驗(yàn)中首次發(fā)現(xiàn)了卵子表面用于識別精子的蛋白。這一發(fā)現(xiàn)有助于開發(fā)新的不育癥治療方法及避孕手段。

精子和卵子要結(jié)合成受精卵，首先需要“識別”對方，這一任務(wù)主要由位于精子和卵子表面的蛋白質(zhì)來完成。２００５年，日本研究人員發(fā)現(xiàn)了精子表面用于識別卵子的蛋白，并根據(jù)日本結(jié)婚圣地出云的名字將其命名為出云１。

英國韋爾科姆基金會桑格研究所的研究人員首先在實(shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)出了出云１蛋白，并通過動物實(shí)驗(yàn)鑒別卵細(xì)胞表面與之“配對”的蛋白。結(jié)果他們成功找到了一種能與出云１蛋白相互作用、啟動受精過程的蛋白，并用羅馬神話中婚姻保護(hù)神朱諾的名字為其命名。

為進(jìn)一步確定朱諾蛋白的功能和作用，研究人員移除了實(shí)驗(yàn)鼠卵細(xì)胞表面的這種蛋白。結(jié)果雌性實(shí)驗(yàn)鼠在缺失這種蛋白后，卵細(xì)胞無法與功能健全的精子結(jié)合，失去受孕能力。此前研究表明，精子表面缺失出云１蛋白的實(shí)驗(yàn)鼠也無生育能力，這說明這兩種蛋白質(zhì)的結(jié)合對受精卵形成過程至關(guān)重要。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，在卵子受精后僅３０至４０分鐘左右，其表面的朱諾蛋白就會迅速消失，從而喪失了識別其他精子的能力，這可以防止卵子與多個(gè)精子相結(jié)合，從而起到保護(hù)受精卵的作用。

領(lǐng)導(dǎo)這項(xiàng)研究的加文·賴特指出，這一發(fā)現(xiàn)解決了生物學(xué)界長久以來的一個(gè)謎題，確認(rèn)了精子與卵子在“第一次接觸”時(shí)重要的互動機(jī)制，明確這一機(jī)制有助于改善不育癥治療，也可幫助開發(fā)新的避孕手段。