陶峙岳，１８９２年９月１８日出生于湖南寧鄉(xiāng)縣仙鳳鄉(xiāng)。６歲入私塾讀書。１９０７年考入湖南陸軍小學(xué)堂，開始了軍旅生涯。１９１１年入武昌陸軍第三中學(xué)堂，參加武昌起義。１９１２年加入同盟會(huì)，并入陸軍第一預(yù)備學(xué)校，隨校遷往北京。１９１４年畢業(yè)后分到北京北苑陸軍第８師受訓(xùn)，充任軍官候補(bǔ)生。１９１５年春轉(zhuǎn)入保定陸軍軍官學(xué)校第６期學(xué)習(xí)，曾參加討袁護(hù)國運(yùn)動(dòng)。１９１６年秋畢業(yè)后回到長沙，在湖南省督軍公署參謀處任上尉參謀。后任湘軍營長、團(tuán)長，參加過孫中山領(lǐng)導(dǎo)的護(hù)法戰(zhàn)爭和驅(qū)逐湖南督軍張敬堯的作戰(zhàn)。１９２６年參加北伐戰(zhàn)爭，在國民革命軍獨(dú)立第２師第３旅任團(tuán)長。１９２７年３月參加會(huì)攻南京，任國民革命軍第４０軍第３師副師長。４月代理南京衛(wèi)戍司令。１２月任第３師師長，參加了復(fù)克徐州之役。１９２８年９月起任第８師旅長、副師長、師長，參加了蔣桂戰(zhàn)爭、蔣馮閻戰(zhàn)爭和對(duì)中央蘇區(qū)的歷次“圍剿”。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，陶峙岳出任第７６軍軍長兼第８師師長。他擁護(hù)中國共產(chǎn)黨提出的“反對(duì)內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日”的主張，積極投身抗日戰(zhàn)爭。１９３７年９月率部由陜西經(jīng)河南馳援上海，參加淞滬會(huì)戰(zhàn)。１９３８年９月任第一戰(zhàn)區(qū)胡宗南部第１軍軍長。１９４０年夏任第３４集團(tuán)軍副總司令，次年４月任第一戰(zhàn)區(qū)政治部主任兼陜西民眾動(dòng)員指揮部參謀長。１９４２年８月任第３７集團(tuán)軍總司令，次年秋調(diào)任河西警備總司令。

１９４６年，應(yīng)國民黨西北行營主任張治中之請(qǐng)，陶峙岳任新疆警備總司令、西北行政長官公署副長官。他擁護(hù)和平民主的政治主張，為穩(wěn)定新疆局勢、緩和民族矛盾作出貢獻(xiàn)。同年夏協(xié)助張治中釋放關(guān)押在新疆監(jiān)獄的一大批共產(chǎn)黨員和進(jìn)步人士，并親自派人將他們護(hù)送到延安。１９４９年春曾采取拖延戰(zhàn)術(shù)，避免了駐疆部隊(duì)被調(diào)入關(guān)內(nèi)參加內(nèi)戰(zhàn)，并與新疆省主席包爾漢等人秘密進(jìn)行和平解放新疆的準(zhǔn)備。同年９月２５日排除阻力，率駐新疆的１０萬國民黨軍官兵通電起義，接受中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)。爾后積極進(jìn)行宣慰工作，迅速平息騷亂事件，堅(jiān)決鎮(zhèn)壓反動(dòng)分子的破壞活動(dòng)。１０月中旬，根據(jù)中共中央、中央軍委指示，為消除官兵的顧慮、維護(hù)民族團(tuán)結(jié)和地方秩序、迎接人民解放軍入疆，發(fā)布《告全疆將士書》，積極宣傳和平解放的重大意義和中國共產(chǎn)黨的方針政策。

１９４９年１２月起義部隊(duì)整編后，陶峙岳先后任第２２兵團(tuán)司令員、西北軍政委員會(huì)委員、新疆軍區(qū)副司令員兼新疆生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)司令員，領(lǐng)導(dǎo)部隊(duì)在極其艱苦的條件下，屯墾戈壁，揮汗荒原，創(chuàng)造出在戈壁灘上種植棉花、興修水利、植樹造林、建造城市等許多奇跡，使新疆逐漸走出落后貧困的古道，成為國內(nèi)外聞名的農(nóng)業(yè)示范區(qū)。１９５５年被授予中國人民解放軍上將軍銜，獲一級(jí)解放勛章。１９８２年９月在９０歲高齡時(shí)加入中國共產(chǎn)黨。他是第四、第五屆全國人大常委會(huì)委員，第一至第三屆國防委員會(huì)委員，第三至第五屆全國政協(xié)常務(wù)委員，第六屆全國政協(xié)副主席。曾任湖南省第六屆人大常委會(huì)副主任。

１９８８年１２月２６日，陶峙岳病逝于湖南長沙。