陶峙岳，１８９２年９月１８日出生于湖南寧鄉(xiāng)縣仙鳳鄉(xiāng)。６歲入私塾讀書。１９０７年考入湖南陸軍小學堂，開始了軍旅生涯。１９１１年入武昌陸軍第三中學堂，參加武昌起義。１９１２年加入同盟會，并入陸軍第一預備學校，隨校遷往北京。１９１４年畢業(yè)后分到北京北苑陸軍第８師受訓，充任軍官候補生。１９１５年春轉入保定陸軍軍官學校第６期學習，曾參加討袁護國運動。１９１６年秋畢業(yè)后回到長沙，在湖南省督軍公署參謀處任上尉參謀。后任湘軍營長、團長，參加過孫中山領導的護法戰(zhàn)爭和驅逐湖南督軍張敬堯的作戰(zhàn)。１９２６年參加北伐戰(zhàn)爭，在國民革命軍獨立第２師第３旅任團長。１９２７年３月參加會攻南京，任國民革命軍第４０軍第３師副師長。４月代理南京衛(wèi)戍司令。１２月任第３師師長，參加了復克徐州之役。１９２８年９月起任第８師旅長、副師長、師長，參加了蔣桂戰(zhàn)爭、蔣馮閻戰(zhàn)爭和對中央蘇區(qū)的歷次“圍剿”。

抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，陶峙岳出任第７６軍軍長兼第８師師長。他擁護中國共產(chǎn)黨提出的“反對內戰(zhàn)，一致抗日”的主張，積極投身抗日戰(zhàn)爭。１９３７年９月率部由陜西經(jīng)河南馳援上海，參加淞滬會戰(zhàn)。１９３８年９月任第一戰(zhàn)區(qū)胡宗南部第１軍軍長。１９４０年夏任第３４集團軍副總司令，次年４月任第一戰(zhàn)區(qū)政治部主任兼陜西民眾動員指揮部參謀長。１９４２年８月任第３７集團軍總司令，次年秋調任河西警備總司令。

１９４６年，應國民黨西北行營主任張治中之請，陶峙岳任新疆警備總司令、西北行政長官公署副長官。他擁護和平民主的政治主張，為穩(wěn)定新疆局勢、緩和民族矛盾作出貢獻。同年夏協(xié)助張治中釋放關押在新疆監(jiān)獄的一大批共產(chǎn)黨員和進步人士，并親自派人將他們護送到延安。１９４９年春曾采取拖延戰(zhàn)術，避免了駐疆部隊被調入關內參加內戰(zhàn)，并與新疆省主席包爾漢等人秘密進行和平解放新疆的準備。同年９月２５日排除阻力，率駐新疆的１０萬國民黨軍官兵通電起義，接受中國共產(chǎn)黨領導。爾后積極進行宣慰工作，迅速平息騷亂事件，堅決鎮(zhèn)壓反動分子的破壞活動。１０月中旬，根據(jù)中共中央、中央軍委指示，為消除官兵的顧慮、維護民族團結和地方秩序、迎接人民解放軍入疆，發(fā)布《告全疆將士書》，積極宣傳和平解放的重大意義和中國共產(chǎn)黨的方針政策。

１９４９年１２月起義部隊整編后，陶峙岳先后任第２２兵團司令員、西北軍政委員會委員、新疆軍區(qū)副司令員兼新疆生產(chǎn)建設兵團司令員，領導部隊在極其艱苦的條件下，屯墾戈壁，揮汗荒原，創(chuàng)造出在戈壁灘上種植棉花、興修水利、植樹造林、建造城市等許多奇跡，使新疆逐漸走出落后貧困的古道，成為國內外聞名的農(nóng)業(yè)示范區(qū)。１９５５年被授予中國人民解放軍上將軍銜，獲一級解放勛章。１９８２年９月在９０歲高齡時加入中國共產(chǎn)黨。他是第四、第五屆全國人大常委會委員，第一至第三屆國防委員會委員，第三至第五屆全國政協(xié)常務委員，第六屆全國政協(xié)副主席。曾任湖南省第六屆人大常委會副主任。

１９８８年１２月２６日，陶峙岳病逝于湖南長沙。