戴秉義，１９１８年１１月４日出生于江蘇省阜寧縣二區(qū)潘蕩鄉(xiāng)潘蕩莊（今濱?？h天場鄉(xiāng)秉義村）的一個下中農(nóng)家庭。７歲那年，父親戴連標被病魔吞噬了生命，丟下了孤苦伶仃的母子二人。自此，家境倍加貧寒。依靠幾畝瘦瘠的土地，母親徐氏含辛茹苦地撫養(yǎng)他，打發(fā)著饑饉的日月。

戴秉義幼年就機靈聰慧，寡母在他身上傾注了極大的希望。盡管家庭經(jīng)濟十分拮據(jù)，九歲時，母親勉力送他進了本莊的一所私塾。以后，在鄉(xiāng)里、親友的資助下，戴秉義又到縣立東坎小學就讀。在學校里，他勤于思考，刻苦攻讀，學業(yè)成績?yōu)閷W生中的佼佼者，得到老師和同學的一致贊譽，被評為免費生。１９３４年夏，他以令人矚目的優(yōu)秀成績，領取了高小畢業(yè)證書。

高小畢業(yè)，對戴秉義來說，面臨著人生道路嚴峻的抉擇。貧寒的家境催他奮發(fā)上進，強烈的求知欲誘他不畏生活的艱辛。就在這年暑天，他以搏擊者的英姿，先報考了省立蘇州中學，后又應試于省立石湖簡易鄉(xiāng)村師范（以下簡稱石湖師范）的考場。功夫不負有心人。戴秉義同時在這兩個學校的榜上題名。為了減輕慈母的負擔，盡早謀到生活的出路，經(jīng)老師和親友們計議，他背起簡單的行李，踏進石湖師范的校門。

就讀石湖師范，是戴秉義人生旅程的重要轉折。進校后，他在老師和同學中經(jīng)常聽到關于中國共產(chǎn)黨及其先進思想的宣傳。這種宣傳，使他產(chǎn)生濃厚的興趣，有如磁石吸鐵一樣。漸漸地，戴秉義由自發(fā)地接受先進思想的熏陶，到比較自覺地追求真理。歲月的增長，真理的陶冶，政府的腐敗，在他純潔的心靈上，開始萌生革命的芽尖。家住阜寧豐墩的祁廣亞，同戴秉義一起考入石湖師范。他倆同年齡、同班級、同宿舍，感情篤深，既是同學，更是摯友。他們經(jīng)常在一道研究功課，漫談人生，議論國家大事。１９３６年１２月１２日，震驚中外的“西安事變”發(fā)生后，國民黨政府大肆歪曲事實真相，偽造民意，發(fā)動“國統(tǒng)區(qū)”各界聲討愛國將領張學良、楊虎城。級任導師、國民黨員姜某某，出于階級本性，聲嘶力竭地咒罵張、楊“大逆不道”，無端攻擊共產(chǎn)黨，惡毒詆毀毛澤東和周恩來。對此，戴秉義十分反感，他直率地對祁廣亞說：“我同情張、楊！他們的行動是愛國的。真理在共產(chǎn)黨方面，罵是罵不倒的！”他積極擁護中國共產(chǎn)黨提出的“國共合作”共同抗日的主張。同學們稱那個級任導師為“鴨嘴獸”（意即冷血動物），戴秉義罵他是“準漢奸”（此人后來真的當了漢奸）。他對逆歷史潮流而動的魑魅魍魎，從心底里憎恨；對廣大貧苦民眾寄予真切的同情。有一次，戴秉義由學?；丶?，由于要購買學習用品，母親讓他把家里平時節(jié)省下來的一點糧食，背到市場上出售。剛賣掉糧食，就看見一個衣衫襤褸、瘦骨嶙岣的老奶奶，攙著一個年幼孩子，沿街呼號乞討。戴秉義目不忍睹，心頭像塞上一錠鉛塊，隨手將口袋里賣糧得來的錢全部給了她。在場的人，無不投以欽佩的目光?；氐郊遥赣H雖稍有不悅，但并沒有責怪秉義。

日月交侵，戴秉義在石湖師范度過了四年八個學期。有六個學期，他都是品學兼優(yōu)的獎學金獲得者。母校，因為有這樣的學生引為驕傲；學友，因為有這樣的同學深感自豪。

自抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)第二年的夏天起，戴秉義一腔熱血地從事教學生涯。他先后在丹溝和崗墩套等地執(zhí)教，注意把自己學得的理論知識和教材融為一體，聯(lián)系現(xiàn)實斗爭的實際，講解一些淺顯易懂的革命道理。這樣，既不引人注目，又容易被學生接受；既達到宣傳真理的目的，又豐富了教學內(nèi)容。夜晚，他以走訪學生家長的名義，向窮苦農(nóng)民宣傳共產(chǎn)黨的抗日主張。教書期間，自己僅留極少一點薪金，大部分用于周濟窮人家的子弟。學生、家長和同事，都親熱地稱他是“好老師”“好同事”。

抗日烽火燃遍祖國大地。１９４０年春，為了開辟華中抗日根據(jù)地，八路軍一部分主力奉黨中央之命舉旗南下，苦難家鄉(xiāng)的新生指日可待。為了迎接親人八路軍的到來，在進步青年陳宏惠等人的影響下，戴秉義毅然離開講臺，返回鄉(xiāng)里，到群眾中去做宣傳發(fā)動工作。他四處奔波串聯(lián)，組織進步青年秘密學習毛主席的《新民主主義論》等革命書籍，和他們談體會、議理想，成為進步青年們的良師益友。夜晚，常常同幾名地下黨員聚攏在一起，商討活動計劃至更深夜半。有時，他一個人書寫傳單、標語到月影西斜，星夜悄悄出走，四處散發(fā)、張貼。戴秉義和戰(zhàn)友們的宣傳活動，遍及阜寧城西北隅的鄉(xiāng)村，在人民群眾中播下了抗日救國的革命火種，為迎接家鄉(xiāng)解放披肝瀝膽，作出了重要貢獻。是年９月，經(jīng)陳宏惠介紹，戴秉義秘密加入中國共產(chǎn)黨。

１９４０年１０月上旬，八路軍五縱隊所屬部隊以“橫掃千軍如卷席”的犀利氣勢，攻克東坎、阜寧。是月底，阜寧縣抗日民主政權——阜寧縣政府宣告成立，并在東坎設立阜寧縣政府東北行署，作為縣政府的派出機構，管轄阜寧東北地區(qū)抗日民主政權建設等事宜?？h長宋乃德委派徐銳到八灘任區(qū)長，東北行署委任戴秉義為財經(jīng)區(qū)員、祁廣亞為文教區(qū)員，協(xié)助徐銳組建八灘區(qū)署。戴秉義聽從黨組織的安排，告別相依為命的寡母和即將分娩、賢惠的妻子，踏上革命征程，去八灘赴任。

八灘，位于阜寧縣東北邊陲，距東坎六十華里。這里，盛產(chǎn)魚蝦，又是海鹽集散地，商業(yè)較發(fā)達，每年的稅收可觀，是由阜寧、東坎出走黃海的要沖，地理位置甚為重要。但是，這里的地主、惡霸、土匪勢力很盛，活動猖獗。在國民黨政府不斷搞“磨擦”，新政權剛剛建立，人民群眾還沒有充分發(fā)動起來，他們對共產(chǎn)黨、八路軍還不了解的情勢下，開展區(qū)署的各項工作，確實困難重重。尤其是財經(jīng)工作，任務倍加繁難，既要保證區(qū)署所有人員的給養(yǎng)開支，又要籌措糧草、物資支援抗日前線。戴秉義在區(qū)委和區(qū)署的領導下，廢寢忘食，日夜操勞，走東莊，串西村，動員民眾為抗擊日本侵略軍捐資獻物，交糧送草。由于他艱苦努力的工作，出色地完成財經(jīng)任務，區(qū)委多次給予表揚，同志們也自覺地以他為學習的榜樣。

盤踞在八灘地區(qū)的大惡霸、大地主、大土匪顧豹岑，視我抗日民主政權為眼中釘。在區(qū)署剛建立時，耍兩面手法，表面上竭力擁戴抗日民主政權，暗地里卻虎視眈眈，尋機搗亂破壞。當他的兩名保家?guī)煍r路搶劫，被我民主政府抓獲關押后，顧匪請了地方士紳出面講情，要求放人。區(qū)長徐銳堅持原則，要顧豹岑到區(qū)署來講明情況，并保證今后不再發(fā)生類似事件。顧匪認為區(qū)署關押了他的保家?guī)?，還要自己到區(qū)署去作出保證，是扒了他的面子，遂生殺機，絞盡腦汁地醞釀著罪惡的報復行動。

１２月初的一個黑夜，顧豹岑糾合百余匪眾，通過混進區(qū)隊當了區(qū)隊副的劉炳班（當時已被免職，但仍在區(qū)里），里應外合地包圍了八灘區(qū)署。當即打死我區(qū)隊薛指導員，無理綁架了徐銳、戴秉義和警衛(wèi)戰(zhàn)士十余人。

在吳小集東邊的溝谷地，顧豹岑夾起惡狼的尾巴，皮笑肉不笑地又是松綁，又是讓坐，使盡百般花招，允以高官厚祿，要徐銳、戴秉義具結歸順。顧匪這一套，理所當然地遭到了嚴正拒絕。顧豹岑如坐針氈，害怕我部隊前來攻打營救，旋將徐銳、戴秉義等人捆上海船，荷槍實彈地把他們綁至大喇叭港口。在海船上，徐銳、戴秉義等人被剝光衣服，嚴刑拷打，但他們始終堅貞不屈，怒斥群匪。過了一段時間，土匪們用鐵絲將徐銳的鎖骨穿起來，吊上桅桿，然后拋入海中。匪徒們以為這樣一來，戴秉義等人會俯首從命，然而，他們打錯了主意。戴秉義以共產(chǎn)黨員的錚錚鐵骨，頂住非人的折磨，面對智窮計盡的匪眾，慷慨陳詞，伸張正義。匪徒惱羞成怒，一籌莫展。１９４１年１月中旬的一天，匪徒們在又一番拷打以后，惡狠狠地將戴秉義等人投入咆哮的黃海。

海浪排空鳴不平，海風嗚咽奏挽歌——戴秉義這個熱血青年，為了民族的解放，為了黨和人民的革命事業(yè)，無私地奉獻出青春年華。他，僅僅活了２３個春秋，但烈士的革命精神永駐人間。