蔡以忱，又名一塵，學(xué)名濱，１８９６年出生在湖北省黃陂縣蔡家榨鎮(zhèn)白家咀一個(gè)貧苦農(nóng)民的家庭。他的父親蔡宏戶為人做幫工，母親王氏一生務(wù)農(nóng)。他有兄弟６人，排行老三。

少年時(shí)期的蔡以忱在蔡家榨鎮(zhèn)蔡官田小學(xué)讀過(guò)私塾，后轉(zhuǎn)入黃陂縣望魯小學(xué)和長(zhǎng)軒嶺高級(jí)小學(xué)讀書。他才智超群，能熟練背誦《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》和《增廣賢文》。他的毛筆字寫得很好，每年春節(jié)都為鄉(xiāng)親們書寫春聯(lián)。春節(jié)期間，當(dāng)?shù)赜型纨垷?、劃彩船的?xí)慣，他會(huì)編會(huì)唱，鄉(xiāng)親們喜歡看他劃彩船、唱彩詞，因?yàn)樗膬?nèi)容都是新詞，喜聞樂見。他小時(shí)候很勤勞，肯做家務(wù)事，還樂于助人，常幫老人放牛，遇雨天幫他人搶收麥子。鄉(xiāng)親們稱贊說(shuō)：“以忱這伢，將來(lái)一定強(qiáng)宗勝祖，大有出息。”

蔡以忱步入青年時(shí)代，求學(xué)的同時(shí)亦從事革命活動(dòng)。他于１９１５年考入湖北省立第一師范學(xué)校讀書，寒窗五載，勤奮好學(xué)，成績(jī)優(yōu)異，且是一名極為活躍的愛國(guó)青年。１９１９年，五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)，影響全國(guó)，湖北積極響應(yīng)，以惲代英為首的武漢學(xué)生界，立即掀起了要求釋放北京被捕學(xué)生的斗爭(zhēng)，舉行聲勢(shì)浩大的游行示威。蔡以忱是湖北省學(xué)生聯(lián)合會(huì)的代表之一，是這場(chǎng)愛國(guó)學(xué)生運(yùn)動(dòng)的中堅(jiān)分子。

蔡以忱由一名守舊的知識(shí)分子轉(zhuǎn)變?yōu)楦锩闹R(shí)分子，成長(zhǎng)很快。２０年代初，蔡以忱先是協(xié)助劉文清、孟晉奇、蔡春芳等人主編《江漢評(píng)論》，這是一份維護(hù)守舊思想的周刊。在董必武、陳潭秋的教育下，蔡以忱的思想發(fā)生了根本的變化，很快轉(zhuǎn)到陳潭秋主編的《武漢星期評(píng)論》，開始宣傳馬列主義，揭露和批判軍閥的罪惡行徑，提倡改造社會(huì)、改造教育、解放婦女。蔡以忱在回家探親時(shí)，也大力宣傳新思想，宣傳革命道理，還宣傳“剪發(fā)、放足”——男的應(yīng)剪去長(zhǎng)辮，女的不應(yīng)裹足。由于蔡以忱思想進(jìn)步很快，政治覺悟大為提高，１９２１年，董必武同志親自介紹他加入中國(guó)共產(chǎn)黨。

包惠僧在《回憶陳潭秋》一文中提到：“大革命中，蔡以忱在湖北教育界成為一名最活躍最有作用的人物?！保保梗玻澳?，蔡以忱在湖北省一師畢業(yè)后，留在省一師附小教書，１９２１年任武昌私立中華大學(xué)教員。中華大學(xué)創(chuàng)立于１９１２年，由參加過(guò)武昌起義的陳時(shí)校長(zhǎng)艱苦開創(chuàng)，辦學(xué)宗旨是為中國(guó)社會(huì)培養(yǎng)人才，振興中華。蔡以忱利用教書作掩護(hù)，不知疲倦地做了大量的革命工作。當(dāng)時(shí)，有兩個(gè)活動(dòng)據(jù)點(diǎn)：一是漢口謙和祥山貨行；一是漢口統(tǒng)一街普一布店。革命同志常借談生意的名義到據(jù)點(diǎn)聚會(huì)，研究革命工作。

１９２３年，二七慘案發(fā)生后，全國(guó)工人、農(nóng)民、商人、學(xué)生、婦女都無(wú)比憤慨。在董必武、陳潭秋的領(lǐng)導(dǎo)下，蔡以忱、包惠僧、吳德峰等積極投入了聲援工人的斗爭(zhēng)。人們常見蔡以忱挑一擔(dān)小菜，包惠僧頭戴破草帽、赤足穿草鞋拉一輛人力車，吳德峰打扮成小販，穿街走巷，四出宣傳，發(fā)動(dòng)群眾。在他們的領(lǐng)導(dǎo)下，武漢舉行了聲勢(shì)浩大的示威游行，抗議軍閥頭子吳佩孚血腥屠殺工人的暴行，支持京漢鐵路工人的斗爭(zhēng)。

是年夏季，中共湖北省委特派員蔡以忱回到黃陂三合店，幫助唐際盛建立黨小組。唐際盛曾在武昌中華大學(xué)中學(xué)部讀書，參加過(guò)五四運(yùn)動(dòng)，１９２２年加入共產(chǎn)黨。唐際盛在黃陂三合店青云庵小學(xué)成立了鄉(xiāng)村改進(jìn)社（它是共產(chǎn)黨的外圍組織），學(xué)習(xí)進(jìn)步書刊如《響導(dǎo)》、《中國(guó)青年》等。蔡以忱幫助唐際盛在該社成員中擇其優(yōu)者發(fā)展為共產(chǎn)黨員，擴(kuò)大黨組織力量，開展活動(dòng)，建立了黃陂縣第一個(gè)黨小組，乃是黃陂革命史上空前的大事。從此，黃陂人民在中國(guó)共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，進(jìn)行了英勇的卓有成效的革命斗爭(zhēng)。

１９２５年，五卅反帝愛國(guó)運(yùn)動(dòng)標(biāo)志了大革命風(fēng)暴的開始，革命風(fēng)潮，席卷全國(guó)。中國(guó)人民聲勢(shì)浩大的反帝愛國(guó)運(yùn)動(dòng)，使帝國(guó)主義感到恐懼，國(guó)民黨右派和各系軍閥相互勾結(jié)，紛紛鎮(zhèn)壓革命力量。當(dāng)時(shí)，連教會(huì)學(xué)校中的進(jìn)步學(xué)生因反帝愛國(guó)也被開除。在這種形勢(shì)下，為了滿足青少年的求學(xué)要求，同時(shí)也是為了更好地開展革命活動(dòng)，蔡以忱與吳德峰、費(fèi)侃如等積極創(chuàng)辦了武昌崇實(shí)中學(xué)，培養(yǎng)教育革命青年。吳德峰任校長(zhǎng)，蔡以忱任訓(xùn)育主任，費(fèi)侃如任教務(wù)主任。教職員中，有共產(chǎn)黨員，有進(jìn)步的國(guó)民黨員，還有其他進(jìn)步人士。學(xué)校經(jīng)費(fèi)困難，由吳德峰等籌措辦學(xué)經(jīng)費(fèi)，每月以５０元租得武昌黃土坡民房數(shù)間作為校址，學(xué)校教員，多是義務(wù)兼職，或僅拿交通費(fèi)。開創(chuàng)時(shí)，學(xué)生很少，一個(gè)學(xué)期后激增到２００多人。學(xué)校分初中、高中兩部，初中一個(gè)班，高中設(shè)師范、法律兩科。

在當(dāng)時(shí)轟轟烈烈的罷工、罷課、罷市的“三罷”革命大潮中，崇實(shí)中學(xué)的革命空氣極為濃厚，在學(xué)生中發(fā)展了一批共產(chǎn)黨員，成為革命運(yùn)動(dòng)的中堅(jiān)。武漢地區(qū)的革命風(fēng)潮，都無(wú)不受著崇實(shí)中學(xué)的影響，而每次革命活動(dòng)，都是蔡以忱和吳德峰居中策劃。１９２６年，由共產(chǎn)黨員葉挺領(lǐng)導(dǎo)的獨(dú)立團(tuán)擔(dān)任了北伐軍的先鋒隊(duì)，高舉《北伐宣言》的旗幟，挺進(jìn)湖南，直逼武漢。為了迎接北伐軍到達(dá)武漢，崇實(shí)中學(xué)派了一批學(xué)生南下做宣傳工作，還英勇機(jī)智地到處張貼布告，使軍閥驚恐萬(wàn)狀。繼任湖北省軍務(wù)督辦的北洋軍閥陳嘉謨，為了鎮(zhèn)壓革命，到處逮捕學(xué)生，造成了白色恐怖。崇實(shí)中學(xué)在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，集合數(shù)十名學(xué)生，奮不顧身地跑到長(zhǎng)街（現(xiàn)武昌解放路）警察分局，把一批被捕的學(xué)生搶救了出來(lái)。崇實(shí)中學(xué)還是革命宣傳品的轉(zhuǎn)發(fā)站，所有從廣東轉(zhuǎn)來(lái)的宣傳品，都經(jīng)過(guò)崇實(shí)中學(xué)發(fā)給各縣農(nóng)會(huì)，皆為蔡以忱親手辦理。蔡以忱受董必武指派，到黃梅縣發(fā)動(dòng)和組織農(nóng)民援助北伐軍。當(dāng)北伐軍進(jìn)逼武漢時(shí)，從８月３１日至１０月１０日，軍閥陳嘉謨負(fù)隅頑抗，據(jù)城死守，并搜捕革命黨人。在圍城４０天中，蔡以忱及其夫人吳金梅、長(zhǎng)子蔡惠安，在糧食斷絕并不得不經(jīng)常搬家的艱險(xiǎn)情況下，堅(jiān)持斗爭(zhēng)。他曾用丈余長(zhǎng)的白布橫書“武昌群眾求生不得求死不能”，由城內(nèi)丟出，漢口方面高舉此布游行示威，鼓舞了革命斗志。在圍城期間，吳金梅帶著１０歲的長(zhǎng)子幫助蔡以忱送信、做掩護(hù)工作。當(dāng)時(shí)，軍警多次搜捕他。有一次，他和另幾個(gè)同志機(jī)警地越天窗脫險(xiǎn)。當(dāng)月，北伐軍攻占了武漢。北伐戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，蔡以忱和吳德峰都擔(dān)負(fù)了黨和政府的領(lǐng)導(dǎo)工作，大多數(shù)教職員也走上了革命工作崗位。

此前，１９２５年７月，董必武、張國(guó)恩等主持成立國(guó)民黨湖北省黨部，董必武、張國(guó)恩為常委，錢介磐為委員兼宣傳部長(zhǎng)，吳德峰為委員兼青年部長(zhǎng)，蔡以忱為委員兼農(nóng)運(yùn)部長(zhǎng)，向忠發(fā)為委員兼工運(yùn)部長(zhǎng)。

同年底，在中國(guó)共產(chǎn)黨的推動(dòng)下，國(guó)民黨中央在廣州召開了第四次全會(huì)，決定在１９２６年１月召開國(guó)民黨第二次全國(guó)代表大會(huì)。是時(shí)，董必武率領(lǐng)蔡以忱、錢介磐、袁溥之等人為湖北代表，出席了這次大會(huì)。大會(huì)結(jié)束后，代表團(tuán)回到漢口，召開了活動(dòng)分子會(huì)，傳達(dá)會(huì)議精神。７月１３日和１５日，國(guó)民黨湖北省黨部召開第三次代表大會(huì)，蔡以忱任大會(huì)秘書處主任。會(huì)上當(dāng)選的省黨部執(zhí)行委員有董必武、李漢俊、孔庚、錢介磐、吳德峰、蔡以忱等人。這次大會(huì)對(duì)湖北地區(qū)支援北伐工作作了全面部署和安排。大會(huì)決定湖北的政運(yùn)方針是領(lǐng)導(dǎo)全省民眾，反對(duì)復(fù)驗(yàn)紅契，反對(duì)橫征暴斂，以杜絕軍閥搜刮民脂民膏。

１９２６年３月，武漢地區(qū)在武昌首義公園舉行了紀(jì)念孫中山逝世一周年大會(huì)。蔡以忱在大會(huì)上控訴了軍閥的罪行，宣傳群眾積極援助北伐軍，努力完成國(guó)民革命。他很有演講才能，聽眾很多，博得陣陣掌聲，大家深受鼓舞。人們經(jīng)?？吹剿陂嗰R場(chǎng)發(fā)表慷慨激昂的革命演說(shuō)，對(duì)于動(dòng)員群眾、組織群眾起到了很大的作用。董必武曾經(jīng)評(píng)價(jià)說(shuō)：“蔡以忱是好手，能寫能說(shuō)能做事?！?/p>

１９２６年１１月，繼攻克武漢后，北伐軍占領(lǐng)了南昌。這時(shí)，蔣介石在江西搶占了許多地盤，沿途收編軍閥部隊(duì)，擴(kuò)充自己的勢(shì)力，伺機(jī)扼殺革命。武漢作為繼廣州之后的全國(guó)革命中心地區(qū)，舉足輕重。在這關(guān)鍵時(shí)刻，中共中央于１２月在漢口召開了特別會(huì)議，決定成立湖北區(qū)委兼漢口地委，蔡以忱主抓宣傳工作。

隨著北伐戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利和工農(nóng)運(yùn)動(dòng)的猛烈發(fā)展，革命與反革命的斗爭(zhēng)也日益尖銳起來(lái)。為適應(yīng)革命形勢(shì)的要求，培訓(xùn)革命干部，董必武在武漢籌建了湖北省中小學(xué)教師黨義研究所，董必武任所長(zhǎng)。黨義所于１９２７年１月開學(xué)，開設(shè)軍事、政治兩大課程。蔡以忱任教員，主講當(dāng)前國(guó)內(nèi)革命形勢(shì)、工農(nóng)革命運(yùn)動(dòng)以及共產(chǎn)黨的性質(zhì)、綱領(lǐng)和奮斗目標(biāo)。蔡以忱還曾在武昌農(nóng)講所、黃埔軍校（湖北分校）講授世界革命史。在此期間，蔡以忱還為湖北省第七小學(xué)（這是一所黨組織創(chuàng)辦的學(xué)校，校長(zhǎng)蔡襄忱是他的二兄）創(chuàng)作了校歌歌詞：

紅日東升，革命青年，愛惜革命光陰。

日常學(xué)問(wèn)，在革命旗幟下，以求有生。

求自由，求平等，要奮斗，要犧牲，

這是我們的“三字經(jīng)”。

小學(xué)生，努力前進(jìn)，

完成國(guó)民革命，走上世界革命的路程。

１９２７年２月２７日，湖北省發(fā)生了陽(yáng)新慘案。當(dāng)?shù)卮笸梁懒蛹澲熘贋约m結(jié)了反革命武裝、流氓地痞，襲擊了縣黨部、縣農(nóng)會(huì)，抓捕省農(nóng)協(xié)特派員成子英等９人，用繩索捆綁，澆上煤油，活活燒死。慘案發(fā)生后，省黨部先派王慧聞去陽(yáng)新查辦。接著，蔡以忱等遵照省黨部決定，前往陽(yáng)新徹底查辦。他們?cè)陉?yáng)新縣召開了有五六萬(wàn)農(nóng)民參加的二二七死難烈士追悼大會(huì)，并將７名兇手當(dāng)場(chǎng)槍決，有力地打擊了反革命氣焰，大長(zhǎng)了革命人民的斗志。

３月，湖北省第一次農(nóng)民代表大會(huì)在武昌召開，成立了省農(nóng)協(xié)，蔡以忱為大會(huì)擬寫了《告湖北農(nóng)民書》。３月２４日下午，舉行了第一次執(zhí)委會(huì)，推定陸沉、陳蔭林為正副委員長(zhǎng)，下設(shè)組織、宣傳、教育、自衛(wèi)、建設(shè)、調(diào)查各部，蔡以忱任組織部長(zhǎng)。遵照省農(nóng)協(xié)指示，特派員蔡以忱于會(huì)后回到黃陂縣，組織成立了黃陂縣農(nóng)會(huì)。會(huì)后，湖北農(nóng)運(yùn)迅猛發(fā)展，黃陂縣、黃岡縣農(nóng)協(xié)成為全省最大的兩個(gè)農(nóng)民協(xié)會(huì)。

４月２７日至５月１１日，中國(guó)共產(chǎn)黨在漢口舉行了第五次全國(guó)代表大會(huì)，與會(huì)代表８０人，蔡以忱出席了大會(huì)，并被選為中央監(jiān)察委員。同時(shí)被選為中央監(jiān)察委員的有：王荷波、許白昊、楊匏安、張佐臣、劉峻山、周振聲等人。

同年夏，白家咀的鄉(xiāng)親們奔走相告：“以忱回來(lái)了！”鄉(xiāng)親們擁進(jìn)他的家中看望他。蔡以忱剛滿周歲就送回鄉(xiāng)下的次子蔡光海瞪著雙眼，不敢認(rèn)自己的爸爸。蔡以忱剛剛坐下來(lái)，一位戴著軍帽和眼鏡的青年趕到他的家中，遞上一份電報(bào)，蔡以忱急忙閱讀，接著匆匆告辭，說(shuō)是要到很遠(yuǎn)的地方去，要過(guò)好幾年才能回來(lái)。他安慰父母說(shuō)：“等將來(lái)全國(guó)都有好日子時(shí)，我再回家看望老人，我將來(lái)一定會(huì)好好照顧爸爸媽媽的?！辈诟溃稓q的次子光海要聽爺爺奶奶的話。投身革命以來(lái)，蔡以忱僅回家兩次，這次是最后一次回家，鄉(xiāng)親們都依依不舍地目送他離開了家鄉(xiāng)。

那時(shí)，毛澤東派羅章龍去長(zhǎng)沙，并指示物色幾位懂軍事的同志同去。于是，蔡以忱隨羅章龍去湖南。到長(zhǎng)沙后，湖南省委決定蔡以忱擔(dān)任安源市委書記。他積極發(fā)展革命力量，建立革命武裝，并與贛西農(nóng)民自衛(wèi)軍總指揮兼安?？h農(nóng)軍負(fù)責(zé)人王興亞取得聯(lián)系，開展革命斗爭(zhēng)。

８月７日，中共中央在漢口召開緊急會(huì)議，會(huì)議決定黨在現(xiàn)時(shí)的任務(wù)是發(fā)動(dòng)農(nóng)民舉行秋收起義。會(huì)議選出了由瞿秋白、李維漢、蘇兆征、任弼時(shí)等同志組成的臨時(shí)中央政治局。毛澤東在八七會(huì)議上作了重要發(fā)言。

八七會(huì)議后，毛澤東趕到安源，在張家灣召開了會(huì)議，傳達(dá)中央八七會(huì)議精神和湖南省委的秋收暴動(dòng)計(jì)劃。王興亞、蔡以忱等參加了張家灣會(huì)議。毛澤東宣布成立前敵委員會(huì)，將黨所掌握的部隊(duì)統(tǒng)一編為工農(nóng)革命軍第一軍第一師，共約５０００余人，毛澤東為前委書記，盧德銘為總指揮，下轄３個(gè)團(tuán)，分別在贛西修水、安源、銅鼓發(fā)動(dòng)起義。第二團(tuán)由安源的礦工武裝和王興亞的農(nóng)民軍組成，有２０００余人，王興亞為團(tuán)長(zhǎng)，蔡以忱為政委。９月１０日是農(nóng)歷中秋節(jié)，第二團(tuán)遵照毛澤東、盧德銘的統(tǒng)一部署，在安源起義，并于是日深夜挺進(jìn)萍鄉(xiāng)，１１日清晨進(jìn)攻萍鄉(xiāng)未遂，改攻老關(guān)，得手后，乘勝攻克了醴陵縣城，１５日又攻克了瀏陽(yáng)縣城。第二團(tuán)在王興亞、蔡以忱的領(lǐng)導(dǎo)下，成為秋收起義的一支中堅(jiān)部隊(duì)。

秋收暴動(dòng)后，臨時(shí)中央政治局派任弼時(shí)為全權(quán)代表趕赴長(zhǎng)沙，改組湖南省委。９月２７日，任弼時(shí)主持召開了湖南臨時(shí)省委常委會(huì)，調(diào)整了領(lǐng)導(dǎo)班子。會(huì)議根據(jù)任弼時(shí)的意見，書記仍為彭公達(dá)，軍事部長(zhǎng)李子驥，農(nóng)民部長(zhǎng)向俊奇，組織部長(zhǎng)林蔚，工人部長(zhǎng)李運(yùn)鈞（工人），宣傳部長(zhǎng)羅章龍，秘書長(zhǎng)蔡以忱。次年，由于叛徒出賣，蔡以忱被國(guó)民黨教導(dǎo)師捕獲，旋即被殺害，犧牲時(shí)年僅３２歲。