改革開放40年以來，中國七億多人口按國際貧困線標準脫貧，對過去40年世界減貧事業(yè)的貢獻率超過70%。在這段時間內，雖然中國經濟崩潰論此起彼伏，但是，改革開放至今，中國是世界上唯一沒有出現金融經濟危機的國家。

那么，中國改革開放為什么能取得這樣的成績？要回答此問題，必須先了解經濟增長的本質是什么，表面上看，是人均收入水平不斷提高，物質不斷豐富，但是，人均收入提高的前提是勞動生產率的不斷提高。

提高勞動生產率主要有兩種方式：一種方式是對現有的產業(yè)進行技術創(chuàng)新，讓勞動者生產出越來越多的好產品；另一種方式是產業(yè)升級，將資源從附加值較低的產業(yè)部門配置到附加值較高的產業(yè)部門。對發(fā)達國家和發(fā)展中國家而言，這兩個方式是一樣的。

發(fā)展中國家有通過引進、消化、吸收、再創(chuàng)新，實現技術進步和產業(yè)升級的可能性，被稱為后來者優(yōu)勢。利用這一優(yōu)勢，發(fā)展中國家可以以較低的成本和較小的風險，實現技術進步和產業(yè)升級，取得比發(fā)達國家更快的經濟增長。

這是因為，發(fā)達國家的技術和產業(yè)處于世界前沿，只有發(fā)明新技術、新產業(yè)，才能實現技術進步和產業(yè)升級。而對于發(fā)展中國家而言，只要下一期生產活動采用的技術優(yōu)于本期，就是技術進步；只要下一期進入的新產業(yè)附加值高于本期，就是產業(yè)升級。

由于技術先進程度和產業(yè)附加值水平有差距，發(fā)展中國家可以對發(fā)達國家的成熟技術進行引進、消化、吸收、再創(chuàng)新，通過進入附加值比現有水平高且在發(fā)達國家已經成熟的產業(yè)，實現產業(yè)升級。

當然，利用后來者優(yōu)勢只是一種理論上的可能性，并不是所有發(fā)展中國家都能利用后來者優(yōu)勢實現快速發(fā)展。

第二次世界大戰(zhàn)以后，有13個經濟體利用后來者優(yōu)勢實現了年均7%甚至更高、持續(xù)25年甚至更長時間的經濟增長，大幅縮短了與發(fā)達國家的差距。改革開放后的中國是這13個經濟體中表現最為搶眼的一個，也是趕超速度最快的一個。