美國《航空和空間技術(shù)周刊》網(wǎng)站8月11日發(fā)表題為“日本著眼于建造航空攻擊艦”的文章稱，日本防衛(wèi)省提議，至少建造一艘大型兩棲攻擊艦，提高海上自衛(wèi)隊的航空作戰(zhàn)能力。這一計劃或許還增加了日本購買貝爾公司和波音公司聯(lián)合生產(chǎn)的V-22“魚鷹”式偏轉(zhuǎn)旋翼運輸機的可能性。

這艘艦艇如今的入役時間定為2019財年，而先前計劃暗示的服役時間是本世紀20年代初。據(jù)時事通訊社報道，防衛(wèi)省將請求在2015財年為該艦的研發(fā)提供經(jīng)費。

快速增強日本偏遠島嶼，尤其是日中激烈爭奪的釣魚島的防御力量可能是一個刺激因素。此外，東京必定也考慮到其對利揚庫爾巖(韓國稱獨島，日本稱竹島)的主權(quán)訴求，因為朝鮮和韓國也聲稱對該島嶼擁有主權(quán)。

要想操作一艘兩棲攻擊艦和三艘正在服役的大隅級小型運輸艦，日本需要增購“魚鷹”式偏轉(zhuǎn)旋翼運輸機或直升機。2014至2018財年的防衛(wèi)計劃書同意訂購17架“魚鷹”，但文件并未明確提出新增攻擊艦的計劃，而且艦載機看上去也不在計劃之列。

這些有爭議的島礁沒有飛機跑道，其中釣魚島又遠離日本本土。雖然直升機可以從200公里外的宮古島機場飛到那里，但是，即便旋翼飛機可以實現(xiàn)登陸，轉(zhuǎn)移重型增援裝備仍然需要海運。雖然日本海上自衛(wèi)隊表示，只會在和平時期或威脅程度較低時使用氣墊登陸艇和兩棲車輛，但它似乎并未排除在面臨敵人時采用垂直起降飛機的可能性。

把兩棲攻擊艦提上日程表明，日本自衛(wèi)隊早已對建造目標了然于胸，因為它只給自己一年的時間來完成設計。日本建造大型戰(zhàn)艦一般需要三年。據(jù)時事社報道，根據(jù)預算審批情況，“防衛(wèi)省將從2015年起對此類艦艇的必備功能和規(guī)模進行研究，目標是在2019年將其投入使用”。

這表示日本加快了規(guī)劃進程，因為日本內(nèi)閣2013年12月通過的《防衛(wèi)計劃大綱》允許在2018財年前用三年時間進行研究，然后再決定是否繼續(xù)建造。由于日語的含糊性，近期是建造一艘還是一艘以上兩棲攻擊艦仍不清楚。即便一開始宣布只建造一艘，日本海上自衛(wèi)隊每次制造戰(zhàn)艦卻通常至少成雙。

按照防衛(wèi)省寬松的規(guī)定，所需的是“一艘(或多艘)多用途船艦，具備指揮和大規(guī)模運輸能力，并可供兩棲作戰(zhàn)行動起降飛機”。防衛(wèi)大臣小野寺五典7月8日表示，他將加快項目的規(guī)劃進程。這一計劃如今看來已板上釘釘。

小野寺五典等官員7月7日在圣迭戈參觀了美國“馬金島”號兩棲攻擊艦。選擇參觀這艘具有完整飛行甲板的黃蜂級攻擊艦使人們更加認為，日本想要設計一艘具有精良航空設施的船艦，最好支持洛克希德-馬丁公司生產(chǎn)的短距/垂直起降型“閃電II”聯(lián)合攻擊戰(zhàn)斗機——F-35B。

雖然兩棲攻擊艦不是航空母艦，但設計者們可以為兩棲登陸引入更多非必須的航空功能，其中一些功能暫時不必透露。而且，日本官場模棱兩可的特點也可被用來淡化船艦的戰(zhàn)術(shù)性制空能力。

日本防衛(wèi)省計劃對美國海軍和英國皇家海軍的攻擊艦作戰(zhàn)行動進行研究。兩國攻擊艦的主要功能都不是以救災聞名，相反，美英兩棲艦艇的主要作用顯然都是進行力量投射。