愿鮮花盛開得更持久

——追憶“飛虎隊”老兵的光輝歲月

美國芝加哥市西北約６０公里的一個公墓，蓋爾·庫珀·鮑加特納－布朗在父親的墓前擺上鮮花。丈夫比爾·布朗給花瓶里添加一些水，希望鮮花盛開得更持久一些。

墓碑上刻著：約瑟夫·庫珀，１９２０－２００６。約瑟夫是一名“飛虎隊”老兵，曾在中國作戰(zhàn)。

蓋爾從記事起就知道“飛虎隊”?！案赣H總在談?wù)?，這是他生命的一部分……父親曾經(jīng)告訴我，成為一名‘飛虎隊’隊員是他一生中最自豪的時光?！?/p>

陳納德將軍指揮的“飛虎隊”在中國家喻戶曉。二戰(zhàn)期間，“飛虎隊”與中國軍民一同抗擊日本侵略者，書寫下一段中美并肩作戰(zhàn)的輝煌歷史。

１９４１年１２月，２１歲的芝加哥青年約瑟夫·庫珀在日本偷襲珍珠港兩天后參軍，在美國本土的軍事基地接受技工培訓(xùn)和飛行訓(xùn)練，隨后在加利福尼亞州登上“赫米蒂奇”號航空母艦前往印度孟買。

在孟買，庫珀和伙伴們知道最終目的地是中國，即將飛越被稱為死亡航線的“駝峰航線”。７名戰(zhàn)友乘坐的另一架飛機(jī)永遠(yuǎn)沒有到達(dá)昆明——飛機(jī)在濃霧中撞山，機(jī)上人員全部遇難。

庫珀九死一生。庫珀是機(jī)械師和工程師，從沒想過當(dāng)炮手。一天深夜，一架日本轟炸機(jī)打開炸彈艙門時無意中露出燈亮。庫珀和伙伴們立即撲向高射炮，向轟炸機(jī)開火。

“他抓住一門炮，追隨燈光盡最大努力瞄準(zhǔn)，”蓋爾回憶說，“那架日本轟炸機(jī)沒能投下一枚炸彈，被擊中后掉了下來?！?/p>

庫珀４年軍旅生涯的最后兩年是在中國度過的。他和戰(zhàn)友建立了許多基地，日軍卻窮兇極惡地一路尾隨。“父親（在中國）大部分時間在桂林，并趕在日本人攻擊之前離開了。父親和戰(zhàn)友摧毀了整個基地，包括所有設(shè)備，炸毀了機(jī)場跑道，不想把這一切留給日本人?！鄙w爾告訴記者。

庫珀１９４５年１２月回到美國，第一次見到了戰(zhàn)爭期間一直通信的姑娘，她后來成為蓋爾的母親。在蓋爾眼中，父親生活中吃苦耐勞?！八约鹤黾揖撸渲幸恍┪抑两袢员Ａ糁??！薄皼]有父親修不了的東西。人們需要修理東西時總是找他，父親總是有辦法?！?/p>

庫珀給女兒講過許多戰(zhàn)爭故事，回憶中國人民對“飛虎隊”的接納和熱情。中國人視他們?yōu)橛⑿郏鲃訛樗麄冏鲲?、洗衣服?/p>

“父親談?wù)摰拇蟛糠謨?nèi)容是中國。他喜歡一起工作過的（中國）人，總是談起他們，”蓋爾說，“每當(dāng)說起他們的時候，父親就會笑，目光閃爍?！?/p>

蓋爾認(rèn)為父親在中國的經(jīng)歷對他產(chǎn)生了巨大影響。“當(dāng)父親回來后，中國已經(jīng)融入他的一生，融入他同我母親的交往方式、撫養(yǎng)和教育子女的方式?！?/p>

“飛虎隊”老兵們通過信件、電子郵件保持著非常密切的聯(lián)系，每３至４年聚會一次。１９９１年，老兵們決定在中國聚會。這是庫珀自二戰(zhàn)結(jié)束后首次回到中國。

聚會的內(nèi)容豐富多彩，有慶功會、晚宴和旅游。“父親過得非常愉快。回到幾十年前曾去過的地方，他不敢相信原來的一切都變了?！鄙w爾說。

在美國，每當(dāng)庫珀戴著有“飛虎隊”標(biāo)志的棒球帽，穿著“飛虎隊”襯衫和夾克衫出門，總有中國人笑容滿面地問候：“您是‘飛虎隊’隊員，您是英雄?！?/p>

“他臉上露出的喜悅將我的心都融化了?！鄙w爾說。

“飛虎隊”是庫珀一生難以割舍的情懷。蓋爾清晰地記得父親參觀飛機(jī)展覽時遇到一架戰(zhàn)爭中曾經(jīng)修理過的Ｂ－２５轟炸機(jī)的情景。當(dāng)時８６歲的庫珀拄著拐杖，在女兒女婿的幫助下艱難地坐了上去。

“比爾先進(jìn)去，試圖將父親拉上去，我站在父親后面，防止他后仰，”蓋爾說，“他上飛機(jī)前轉(zhuǎn)過頭，眼睛放光地看著我說，‘上次這么做時可輕松多了’?！?/p>

蓋爾夫婦不久將移居美國亞利桑那州。站在庫珀的安息之地，夫妻倆感嘆以后不能每年回來看望父親。中國駐芝加哥總領(lǐng)館外交官沈祺文的一句話讓蓋爾感動落淚：中國總領(lǐng)館每年都會到庫珀墓前獻(xiàn)花。

安息吧，中國的老朋友！