構建在人工智能、大數據、云計算、區(qū)塊鏈等數字化技術逐漸成熟、融合推動基礎之上的“元宇宙”，可謂數字化發(fā)展到高級階段的產物。歸根結底，“元宇宙”本質上是人類工業(yè)文明與互聯網技術不斷更新迭代、進一步演進以及技術人性化的必然結果。
“元宇宙”在互聯網業(yè)界被稱為下一代互聯網的終極形態(tài)。中央網信辦、國家網信辦組建的中國網絡空間研究院的研究人員認為，當前新一輪科技革命和產業(yè)變革在全球范圍內深入推進，新一代網絡信息技術加速迭代升級，信息基礎設施建設部署步伐加速，包括高性能計算、混合現實設備、低延遲通信網絡、集成電路、精密自由曲面光學系統、高像素高清晰攝像頭等在內的“硬科技”，已形成相當的產業(yè)規(guī)模。這些，為“元宇宙”發(fā)展提供了堅實物理基礎和技術條件。
2020年初至今的新冠肺炎疫情，倒逼著全世界的人們把生活與工作場景從線下更多地轉移到線上。這一史無前例的大規(guī)模數字化遷徙，讓大家對“元宇宙”有了更多思考、討論、關注與接受。雖然“元宇宙”現在尚處于萌芽階段，但其未來發(fā)展前景在理性上是明朗的。我國研究者指出：從短期來看，“元宇宙”的發(fā)展仍將主要集中于游戲、社交、娛樂等領域；從中期來看，“元宇宙”將向生產生活多領域逐步滲透；從長期來看，“元宇宙”或將不可限量，以虛實融合的方式改變現有社會的組織與運作。隨著“元宇宙”的終極應用，未來生產方式、組織模式、社會關系等會朝什么方向發(fā)展，將是一個開放性命題，包括伴隨出現的一系列新情況、新問題和新挑戰(zhàn)。
2021年，全球突然掀起了“元宇宙”熱潮，讓很多人始料未及卻又收獲“驚喜”。這必將使“元宇宙”進入一個快速探索的新時期，相關科技和商業(yè)模式不斷推陳出新，滾動推進“元宇宙”良性循環(huán)發(fā)展。
雖然目前“元宇宙”主要運用于游戲構建，但在“元宇宙”概念下，未來游戲不再只擁有單一的娛樂功能，而是融合虛擬與現實世界，提供一種全新的生活形態(tài)。游戲產業(yè)將突破娛樂圈，延伸到教育、工作等諸多領域，為各行各業(yè)帶來全新概念的內容、產品以及未知的參與者。
比如，知名市場研究機構“國際數據公司”（IDC）發(fā)布的《2022年中國“元宇宙”市場十大預測》報告，就對2022年中國“元宇宙”市場作出預測，包括互聯網大廠各自獨立布局“元宇宙”平臺、“元宇宙”會展等，最有可能成為企業(yè)主流會議形式、培訓和遠程辦公最先落地的“元宇宙”商用場景。我國有關專家也認為，未來10年將是“元宇宙”發(fā)展的黃金期，轉型窗口期已經悄然開啟。
作為新事物，“元宇宙”的發(fā)展會不可避免地給人類帶來諸多新挑戰(zhàn)。如有的專家認為，除了技術瓶頸，“元宇宙”發(fā)展還會面臨如何確立其運行的基本框架、如何避免形成高度壟斷、如何維系現實世界和“元宇宙”之間的正面互動關系、如何保護隱私和數據安全等一系列問題。為促進“元宇宙”美好前景逐步落地，這就尤其需要企業(yè)、大學、科研機構、政府等各方通力協作、“集團作戰(zhàn)”。
首先是解決“元宇宙”的技術問題。有分析指出，目前至少有四個關鍵技術在困擾著“元宇宙”領域的科學家與技術開發(fā)人員：新型顯示技術、算力約束、低時延通信、新型傳感器技術。個人認為，對于我國發(fā)展“元宇宙”的路徑，政府主管部門應當積極作為，引導高校、科研院所等開展“元宇宙”基礎研究、技術標準、法律問題預研，提前研究和思考促進、應對和解決方案；科技企業(yè)為主的產業(yè)界應自覺避免炒作“元宇宙”相關概念，聚焦“元宇宙”所涉及的技術、產品潛心開展研發(fā)，助力“元宇宙”產業(yè)健康、有序、良性發(fā)展。當然，教育等領域和行業(yè)也要積極擁抱“元宇宙”，應用“元宇宙”產品進行管理與教學，培養(yǎng)“元宇宙”人才，以產品消費促進研發(fā)、以教育造就專業(yè)人才。
可以肯定的是，在技術演進和人類需求的共同推動下，“元宇宙”場景的實現和“元宇宙”產業(yè)的成熟只是一個時間問題。作為真實世界的延伸與拓展，“元宇宙”所帶來的巨大機遇和革命性作用是值得期待的。在“元宇宙”真正實現之前，我們需要產業(yè)界、研發(fā)界、學術界以及政府等相關各方，共同加強“元宇宙”關鍵技術研發(fā)，加快基礎設施建設，推動有關法律法規(guī)進一步完善，管控各種風險等。
（作者系西安電子科技大學副教授、南京大學博士）