一支軍隊能否制勝戰(zhàn)場？影響因素有很多，高效的信息采集、傳送、交換就是其中之一。從冷兵器時代的流星探馬、八百里加急，到綿延千里的烽火狼煙；從近現(xiàn)代戰(zhàn)場上“滴滴、滴滴滴”聲不斷的電報，到槍林彈雨中官兵手中的電話、步話機，都是為了實現(xiàn)信息的快速傳遞。從本質(zhì)上講，數(shù)據(jù)鏈是一種旨在實現(xiàn)信息數(shù)據(jù)高效、安全傳輸?shù)南到y(tǒng)與手段。
以前那些戰(zhàn)場上常見的通信手段，都無法稱作現(xiàn)代意義上的“數(shù)據(jù)鏈”。數(shù)據(jù)鏈的問世，通常被認為有一個前提，那就是計算機與網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展。軍用數(shù)據(jù)鏈的構(gòu)成要復(fù)雜得多，從硬件上講，既包括與互聯(lián)網(wǎng)類似的互聯(lián)互通設(shè)備，也包括提供各類信道的通信設(shè)施與中繼手段，既包括各作戰(zhàn)平臺上用來采集、上傳戰(zhàn)場信息的感知設(shè)備，還包括用來接受網(wǎng)上所分享實時信息的各類終端。從軟件上講，除約定的通信協(xié)議外，數(shù)據(jù)鏈還要求有更先進的加密技術(shù)和抗干擾技術(shù)，以及不斷優(yōu)化的算法來加持。
數(shù)據(jù)鏈用于作戰(zhàn)，它帶來的最大變化就是集體感知、共享數(shù)據(jù)的實時化。簡單來說，它是鏈接指揮中心、作戰(zhàn)部隊、武器平臺的一種信息處理、交換和分發(fā)系統(tǒng)，能以統(tǒng)一的格式標準和約定，實時、自動、保密地傳輸各種戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)，形成實時、準確、完整的作戰(zhàn)態(tài)勢圖，使指揮員無論處于哪個指揮位置，都能知己知彼、依令而行，達成作戰(zhàn)行動的高度同步。
軍用數(shù)據(jù)鏈通過有線和無線信道對戰(zhàn)術(shù)信息進行傳輸。有線信道比如光纖、電纜，其傳輸可靠性、有效性高，但是建立通信所需時間較長，需要架設(shè)線路，機動性和抗摧毀性不如無線信道。無線信道就是常說的頻段，目前軍事數(shù)據(jù)鏈的工作頻段已經(jīng)覆蓋短波、超短波、LX頻段和衛(wèi)星通信頻段、量子波段。
出于作戰(zhàn)需求，軍用數(shù)據(jù)鏈對數(shù)據(jù)傳輸?shù)娜萘亢蛯崟r性有很高要求，要能在短時間內(nèi)傳遞作戰(zhàn)所需的大量戰(zhàn)術(shù)信息。這一要求的必要性可從最早的數(shù)據(jù)鏈效用上管窺一斑。最早的數(shù)據(jù)鏈應(yīng)用在防空系統(tǒng)上，部分雷達站、防空導(dǎo)彈發(fā)射陣地和防空指揮中心被串在一起后，防空指揮系統(tǒng)的反應(yīng)時間從過去的數(shù)分鐘提高到只需數(shù)秒。這一巨變的基礎(chǔ)就是數(shù)據(jù)能夠高速傳輸。當今的數(shù)據(jù)鏈已經(jīng)開始通過天基衛(wèi)星系統(tǒng)和高速光纜傳遞，這意味著信息數(shù)據(jù)傳輸速率還會繼續(xù)提升。
軍用數(shù)據(jù)鏈在可靠程度上要求同樣很高。節(jié)點兩兩相連的基本架構(gòu)，加上組網(wǎng)后的復(fù)雜結(jié)構(gòu)，去中心化面對面數(shù)據(jù)交換的設(shè)計，使它成為一種非常難以摧毀的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)體系。單純阻斷任何具體鏈條，不會影響整個數(shù)據(jù)鏈繼續(xù)發(fā)揮作用。它的可靠性還體現(xiàn)在抗干擾能力上。
軍用數(shù)據(jù)鏈的保密要求也很高。各大國的軍用數(shù)據(jù)鏈都是核心保密內(nèi)容之一，會定期更換算法和密鑰。一旦出現(xiàn)本方戰(zhàn)機和艦艇叛逃或者被對方俘獲，數(shù)據(jù)鏈和敵我識別系統(tǒng)會立即全部更換。需要說明的是，軍用數(shù)據(jù)鏈的密級也各有不同，根據(jù)使用范圍和層面的不同，軍用數(shù)據(jù)鏈既有戰(zhàn)略級，也有戰(zhàn)術(shù)級等。而未來，量子數(shù)據(jù)鏈一旦研發(fā)成功，軍用數(shù)據(jù)鏈的保密程度會大大提升。
由于作戰(zhàn)理念、作戰(zhàn)模式的不斷演進和作戰(zhàn)任務(wù)的不同，數(shù)據(jù)鏈不是唯一的，目前世界上已經(jīng)有以Link戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)鏈、CDL通用數(shù)據(jù)鏈、WDL武器數(shù)據(jù)鏈、協(xié)同作戰(zhàn)能力CEC數(shù)據(jù)鏈、MADL與IFDL機間數(shù)據(jù)鏈、戰(zhàn)術(shù)瞄準網(wǎng)絡(luò)TTNT數(shù)據(jù)鏈等為代表的多種裝備體系。今后，它們的數(shù)量還會繼續(xù)增加。
同一款數(shù)據(jù)鏈之間也有不同升級版本。它們各有長處與短板，大多會“和平共處”擇機發(fā)揮作用。即使同一個國家的軍用數(shù)據(jù)鏈，它們之間也不是都可以“暢所欲言”，不少也存在“語言不通”的問題。比如，美軍F-35與F-22的數(shù)據(jù)鏈就不兼容，諾斯羅普公司不得不另想辦法解決這個問題。比如，給這兩型飛機加上一個攜帶數(shù)據(jù)中轉(zhuǎn)吊艙的有人或無人數(shù)據(jù)中轉(zhuǎn)平臺，借助數(shù)據(jù)中轉(zhuǎn)平臺的“翻譯”，這兩型第五代戰(zhàn)機才有可能實現(xiàn)彼此間的順暢溝通。
縱觀近幾十年來的幾場局部戰(zhàn)爭，數(shù)據(jù)鏈都扮演了相當重要的角色。比如，在英阿馬島爭奪戰(zhàn)中，數(shù)據(jù)鏈保障了英國海軍成功遠征馬爾維納斯群島；在1982年敘以貝卡谷地空戰(zhàn)中，以軍通過數(shù)據(jù)鏈實現(xiàn)預(yù)警機對作戰(zhàn)飛機的引導(dǎo)，擊落敘利亞數(shù)十架戰(zhàn)機；海灣戰(zhàn)爭中，美國使用數(shù)據(jù)鏈保障“愛國者”導(dǎo)彈發(fā)射，攔截伊拉克軍隊的“飛毛腿”導(dǎo)彈等等。
如今，隨著物聯(lián)網(wǎng)、云計算、人工智能等新技術(shù)的快速發(fā)展, 數(shù)據(jù)鏈的發(fā)展迎來新的挑戰(zhàn)與機遇。未來戰(zhàn)場能否更加透明，數(shù)據(jù)鏈的發(fā)展走向與進程至為關(guān)鍵?？梢钥隙ǖ氖?，在未來，數(shù)據(jù)鏈將依然是戰(zhàn)場末端聚能的“倍增器”，是軍隊制勝戰(zhàn)場的重要支撐。