近日澳大利亞總理斯科特·莫里森宣布，將耗資超過7億美元，升級澳大利亞皇家空軍位于北領(lǐng)地區(qū)的廷德爾空軍基地，以支持在該基地部署F-35隱身戰(zhàn)機(jī)，擴(kuò)大澳皇家空軍在印太地區(qū)的能力范圍。不難看出，澳大利亞此次升級基地是在為自身進(jìn)一步融入“印太戰(zhàn)略”做準(zhǔn)備。
澳大利亞作為南太平洋地區(qū)軍事實(shí)力最強(qiáng)的國家，又憑借美澳同盟機(jī)制成為美國亞太同盟體系的“南錨”。尤其是美國提出“印太戰(zhàn)略”以后，澳大利亞憑借地理優(yōu)勢，地位再次水漲船高，成為“印太戰(zhàn)略”布局中不可或缺的支點(diǎn)。
事實(shí)上，澳大利亞也十分樂意通過積極響應(yīng)“印太戰(zhàn)略”來增強(qiáng)其影響力。隨著近年來東亞地區(qū)大國在國際社會影響力的增強(qiáng)，澳大利亞感覺自身越發(fā)被邊緣化，為重新獲得國際社會關(guān)注，凸顯地緣戰(zhàn)略價值，澳大利亞積極推動“印太”概念。在其看來，這將有助于讓澳大利亞置于建構(gòu)新的安全、經(jīng)濟(jì)架構(gòu)國際體系的前沿位置。
一直以來，澳大利亞就在為適應(yīng)“印太戰(zhàn)略”積極調(diào)整，逐漸從以往強(qiáng)調(diào)恐怖主義、氣候變化等非傳統(tǒng)安全威脅，回歸到重視領(lǐng)土領(lǐng)海爭端、國家間的軍事沖突等傳統(tǒng)安全威脅上。此次空軍基地升級計(jì)劃就是其中的重要一步。
為應(yīng)對自身空軍力量老化，以及亞太地區(qū)國家空中戰(zhàn)力現(xiàn)代化的現(xiàn)狀，澳著力從美國引進(jìn)大量先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)，其中F-35項(xiàng)目最為矚目。目前，澳大利亞共向美國訂購了72架F-35戰(zhàn)機(jī)，截至去年底，澳空軍接收了總計(jì)18架F-35A隱身戰(zhàn)機(jī)，預(yù)計(jì)到今年底將達(dá)到33架。此次澳大利亞決定升級的廷德爾空軍基地是其第二大戰(zhàn)斗機(jī)基地，也是澳計(jì)劃中F-35A戰(zhàn)機(jī)的第一部署地。此次升級的內(nèi)容包括擴(kuò)建跑道、增加燃料儲存能力以及開展工程設(shè)計(jì)等，目的就是為了能夠迎接F-35的入駐。屆時，兼具“鷹”與“巢”的澳大利亞空中力量將會大大增加。
除了滿足自身需要，此次升級廷德爾空軍基地，也對繼續(xù)深化“印太”背景下美澳的同盟關(guān)系有著一定作用。
近年來，隨著“印太戰(zhàn)略”的不斷深入，美國持續(xù)強(qiáng)化在澳大利亞的軍事存在。截至目前，美國在西澳地區(qū)修建了支持駐泊美軍大型核動力航母的基地，在澳北部修建了可進(jìn)行大范圍戰(zhàn)略偵察的“全球鷹”無人機(jī)基地，東部也修建了美軍核潛艇基地。除此之外，雙方還簽訂了《澳美加強(qiáng)航空合作協(xié)議》，美空軍包括從F-22“猛禽”隱身戰(zhàn)斗機(jī)到B-52H戰(zhàn)略轟炸機(jī)等一系列戰(zhàn)機(jī)將定期訪問廷德爾空軍基地。值得注意的是，隨著兩軍的深入合作，美國戰(zhàn)斗機(jī)常態(tài)化輪駐澳大利亞基地或?qū)⒊蔀榭赡?，屆時廷德爾空軍基地或許會成為美軍空中力量介入“印太”局勢的又一跳板。