近日，社交媒體上曝光了我國海軍936“海洋山”號(hào)登陸艦上的一張照片，軍迷們紛紛猜測艦上的新設(shè)備是電磁軌道炮，并稱這預(yù)示著我國電磁炮研制邁開了從實(shí)驗(yàn)室走向裝備實(shí)用化的重要一步。
而就在剛剛過去的2017年年底，美國戰(zhàn)略能力辦公室發(fā)言人表示，“目前美國的電磁炮不符合現(xiàn)有發(fā)展技術(shù)能力，因此會(huì)把著眼點(diǎn)放到傳統(tǒng)火炮上”，宣稱計(jì)劃在2019年停止撥款，終止電磁炮的研發(fā)項(xiàng)目。
美國為什么會(huì)停止這種電磁軌道炮發(fā)展？這要從美國電磁軌道炮發(fā)展說起。
早在1958年，美國洛斯阿拉莫國家實(shí)驗(yàn)室就率先進(jìn)行了等離子體電樞的軌道發(fā)射試驗(yàn)。1977年，澳大利亞國立大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)成功將質(zhì)量為3克的聚碳酸酯彈丸在5米長上的軌道上加速到5.9千米/秒，驗(yàn)證了電磁軌道發(fā)射的可行性，從此開啟了電磁炮全面研究的大門。
1978年，美國國防部先后成立了電磁炮發(fā)展研究顧問委員會(huì)和技術(shù)工作小組，此后“星球大戰(zhàn)”全球戰(zhàn)略主動(dòng)防御委員會(huì)更是提出了天基電磁炮的研究計(jì)劃，嘗試使用電磁炮來攔截助推階段的戰(zhàn)略導(dǎo)彈。
到了20世紀(jì)90年代，美國相繼解決了中大口徑電磁軌道炮的諸多關(guān)鍵技術(shù)難題，進(jìn)入了工程應(yīng)用研究階段。2001年11月，美國海軍對(duì)艦載電磁炮發(fā)展進(jìn)行了規(guī)劃：其中要求第二階段，即在2005～2011年，研制炮口動(dòng)能為32兆焦的樣機(jī)，初速大于2500米/秒；第三步，開展炮口動(dòng)能為64兆焦的電磁炮型號(hào)樣機(jī)研制，為在2020～2025年裝備電磁炮鋪平道路。
2010年12月10日，美國海軍的第一門軌道炮成功進(jìn)行了試射，將10.4千克的彈丸以2500米/秒的初速度射出炮口，射彈的動(dòng)能達(dá)到了32兆焦。此后，開發(fā)商繼續(xù)為美國海軍開發(fā)包括復(fù)合炮管發(fā)射技術(shù)在內(nèi)的高級(jí)軌道炮技術(shù)。
2012年1月，第一門32兆焦單發(fā)工程樣炮面世并試射，隨后開始研制自動(dòng)裝填和熱管理系統(tǒng)，使火炮能夠?qū)崿F(xiàn)多次發(fā)射。2014年3月，一門新研制的25.4毫米小口徑電磁軌道炮實(shí)現(xiàn)了每分鐘多次試射，向?qū)嵱没诌~進(jìn)了一步。2017年1月，美海軍作戰(zhàn)部長理查德森參觀了測試中的首門電磁軌道炮原型。
然而，就在美軍轟轟烈烈的電磁炮研制過程中，卻一直埋藏著隱患。一方面，由于電磁炮耗電量太大，而能量儲(chǔ)存小型化的問題始終沒有得到很好的解決，所以，即便是目前能夠產(chǎn)生多達(dá)78兆瓦電力的“朱姆沃爾特”號(hào)驅(qū)逐艦上也無法搭載。
另一方面，美軍在電磁軌道炮研制過程中，為其配置了一種密度超大、空氣阻力很低的鎢彈，被稱為超高速射彈。美國人發(fā)現(xiàn)，這種密度超大的彈藥雖是為電磁炮開發(fā)的，但它也能在常規(guī)火炮上使用，這讓五角大樓產(chǎn)生了一個(gè)用更低成本實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的念頭，即用普通艦炮發(fā)射這種超高速射彈，雖然彈丸的速度會(huì)降低點(diǎn)，但也遠(yuǎn)高于普通炮彈，更關(guān)鍵的是，速度降下來后反而能將制導(dǎo)元件加裝進(jìn)炮彈，使其成為制導(dǎo)炮彈了。要知道在過去，由于電磁炮的彈丸速度太高，沒有電子元器件能夠經(jīng)受得住，所以也使電磁炮的精度始終無法得到提高。
2018年以來，多家美國媒體都報(bào)道了電磁軌道炮項(xiàng)目受到了議員和相關(guān)部門的嚴(yán)格審查，考慮到美軍預(yù)算壓力的不斷增加，再加上國防部戰(zhàn)略重點(diǎn)的轉(zhuǎn)移，可能使電磁軌道炮永遠(yuǎn)也不可能裝上美國軍艦了。
不過，據(jù)悉美國海軍仍在推進(jìn)陸上電磁炮的試驗(yàn)。并計(jì)劃要在2025年在整個(gè)艦隊(duì)部署電磁軌道炮。但由于美國在近20年來有太多新技術(shù)、新科技被下馬，電磁軌道炮項(xiàng)目到底能堅(jiān)持多久，只有拭目以待了！
值得驕傲的是，中國的電磁炮仍在埋頭苦干，默默前進(jìn)，或許將從一個(gè)跟跑者轉(zhuǎn)身成為領(lǐng)跑者！
通用原子公司研發(fā)的32兆焦電磁炮。上圖為該電磁炮進(jìn)行發(fā)射試驗(yàn)。