1918年11月，第一次世界大戰(zhàn)以德、奧等同盟國的失敗告終。1919年1月，戰(zhàn)勝國在法國巴黎舉行和平會議，中國作為協(xié)約國之一，也派代表參加。當時由北京政府總統(tǒng)徐世昌派外交總長陸征祥為代表團委員長，顧維鈞、施肇基、魏宸組為代表，同時請孫中山先生主持的廣州革命政府也派代表。孫中山派王正廷為代表，派我的岳父曹霖生為代表團秘書長。曹霖生是宋慶齡的表舅，1917年畢業(yè)于美國西點陸軍學校，在廣州參加革命政府工作，任孫中山先生的秘書。在他舊存的資料中，有述及中國代表在巴黎和會上拒簽和約的一些情況，茲略加整理，公之于世。

主持巴黎和會的有一個協(xié)約國最高議會，由法國總理克列孟梭任主席，美國總統(tǒng)威爾遜和國務卿蘭辛，英國首相勞合喬治和外交大臣貝爾福，意大利首相歐蘭都和外交大臣沙巴諾，日本首席代表西園寺公望任副主席。1919年1月28日，和會討論中國和德國的關系時，中國代表團被邀參加，陳述中國政府的主張大致如下：（1）德國放棄1901年由八國聯(lián)軍同中國清政府簽訂的條約中所得的特權和賠款，以及在天津、漢口德租界和中國其他地方（除膠州外）所有的房屋、碼頭、營房、炮臺、軍火、船只、無線電臺及其他產(chǎn)業(yè)（使署領署不在其內），并將1900年和1901年所奪取的天文儀器一律歸還中國。（2）中國非經(jīng)署名于1901年條約各國的同意，不處分北京使館界內德國人的產(chǎn)業(yè)。（3）德國承認放棄漢口、天津租界，中國允準兩處租界辟為各國公用。（4）德國對于中國或任何與會國政府，不得因在華德人被幽禁或被遣回及因德人利益于1917年8月14日被沒收或被清理之故，而有所要求。（5）德國放棄在廣州英租界的產(chǎn)業(yè)，讓與英國；并放棄上海法租界內德人學校產(chǎn)業(yè)，讓與中法兩國。

關于山東問題，日本首席代表西園寺公望向和會要求繼承德國的權利，提出：（1）德國在山東膠州的各項權利、所有權、特別權利，以及各國于1895年3月6日及其他年份與中國簽訂有關山東的條約中所得的鐵路、礦產(chǎn)、海底電線等權利都讓與日本。（2）德國在青島至濟南鐵路所得的各項權利，連同用礦權、開采權，一并讓與日本。（3）青島至上海及煙臺的海底電線，無償讓與日本。（4）德國在膠州的一切動產(chǎn)與不動產(chǎn)，無償歸日本所有。

膠州是中國的膠州，青島是中國的青島。清光緒二十四年，德國借口有一德國教士在山東曹州遇害，即派兵占領膠州。旋清政府將膠州租與德國，定期99年。此后德國人在此筑鐵路、開礦，竭力經(jīng)營。至歐戰(zhàn)開始，中國先宣告中立（至1917年8月對德宣戰(zhàn)），日本不顧國際公法和中國的中立國立場，悍然出兵攻占膠州，且接管所有德產(chǎn)，并聲明以后交還中國。中國政府一再抗議，均歸無效。后來，袁世凱醉心復辟帝制，乞援于日本，竟然承認日本提出的二十一條賣國條約。就在這二十一條中，也言明歐戰(zhàn)結束后交還膠州。但1919年歐戰(zhàn)結束，日本卻提出要把膠州讓與日本，純屬無理要求。陸征祥在和會上嚴重抗議，并提出一份長篇說帖，說明理由。主持和會的美、法、英、意等國對此均作壁上觀，說帖終被擱置。

在和會進行期間，陸征祥隨時電報北京徐世昌請示，王正廷、曹霖生隨時電報孫中山請示。孫中山指示王正廷：這樣喪權辱國的條件，中國無法接受，應強烈抗議。王正廷、曹霖生得到指示后，即說服顧維鈞、施肇基。由于曹霖生同顧維鈞私交甚深，早年去美國人小學、中學、大學讀書，都得到顧的幫助，他的夫人施美珍又是施肇基的侄女，于是顧維鈞、施肇基都站到孫中山的一邊。他們會同王正廷根據(jù)孫中山的指示，促使陸征祥再向和會主席、副主席提出強烈的抗議。

中國駐日本公使章宗祥與陸征祥是老友，當時正在日本談判山東鐵路合同。為使其經(jīng)手進行的賣國勾當順利進行，他力圖影響陸征祥遷就日本在和會所提的條件，于是回北京，與交通總長曹汝霖、幣制局總裁陸宗輿密商，擬把顧維鈞、王正廷調回，由章任代表，并面見徐世昌，主張照簽巴黎和約。徐世昌初步同意，準備電告陸征祥。5月3日，報紙報道中國在巴黎和會上的外交失敗，全國人民無比憤慨，5月4日，北京學生到天安門廣場集合后游行示威，每人手執(zhí)小旗，上書“外爭國權，內除國賊”“取消二十一條”“還我青島”“懲辦賣國賊曹汝霖、章宗祥、陸宗輿”等。隨之漫卷全國，爆發(fā)了轟轟烈烈的五四愛國運動，迫使北京政府不得不轉變態(tài)度。

與此同時，孫中山根據(jù)各界人民愛國運動的形勢，指示王正廷、曹霖生拒絕在巴黎和約上簽字。王正廷、曹霖生先說服顧維鈞、施肇基同意拒簽，后來魏宸組也主張拒絕簽約，向陸征祥進言不應在這喪權辱國的巴黎和約上簽字，以免遺臭萬年。

1919年6月28日，中國代表團以陸征祥為首，包括代表顧維鈞、王正廷、施肇基、魏宸組，發(fā)出拒絕在巴黎和約上簽字并辭去代表職務的電報給徐世昌，并通電各參戰(zhàn)國家，說明拒絕簽約的理由。巴黎和約在凡爾賽宮簽字時，中國代表拒絕出席。他們給徐世昌的電文是：“和約保留簽字，我國對山東問題，自5月26日正式通知大會，依據(jù)5月6日祥在會中所宣言維持保留之后，迭向各方竭力進行，迭經(jīng)電呈在案。此事我國節(jié)節(jié)退讓，最初主張注入約內，不允；改附約后，又不允；改在約外，又不允；改為僅用聲明，不用保留字樣，又不允。不得已改為臨時分函聲明，不能因簽字而有妨將來提請重議。豈知時直至今午完全被拒。此事于我國領土完全及前途安危關系至巨，祥等所以始終不敢放松者，固欲使此問題留一線生機，亦免使所提他項希望條件生不祥影響。不料大會專斷至此，竟不稍顧我國纖微體面，曷勝憤慨。弱國交涉始爭終讓，幾成慣例，此次若再隱忍簽字，我國前途將更無外交可言。內省既覺不安，即征諸外人論調，亦群謂中國決無可以輕于簽字之理，詳審商榷，不得已當時不往簽字。當即備函通知會長，聲明保留我政府對于德約最后決定之權利等語，姑留余地。竊惟祥等猥以菲材，謬膺重任，來歐半載，事與愿違，內疚神明，外慚清議，自此以往利害得失殊難逆睹。要皆征祥等奉職無狀，致貽我政府及全國之憂，乞即明令開去祥外交總長、委員長及廷、鈞等差缺，一并交付懲戒，并一面迅即另簡大員，籌辦對于德奧和約補救事宜，不勝待罪之至。”

1919年7月2日，陸征祥又電北京政府：“巴黎和約既未簽字，中國德國的戰(zhàn)爭狀態(tài)按照國際法可認為繼續(xù)存在。擬請迅咨國會建議宣告中德戰(zhàn)爭狀態(tài)告終，用政府大總統(tǒng)明令發(fā)表，愈速愈好?！?月15日，中國宣布對德戰(zhàn)爭狀態(tài)終止。

此后，王正廷、曹霖生由法國回到廣州，孫中山主持的革命政府在廣州大街上搭建牌樓歡迎。王正廷還到上海南洋大學（現(xiàn)交通大學前身）、圣約翰大學等校演講，介紹巴黎和會上外交斗爭的經(jīng)過，當時我在南洋大學聽過他的演講。